Egypte
Sharm el Sheikh rime avant tout avec plongée. Les fonds marins de la pointe sud du golfe d'Aqaba jouissent d'un succès digne de leurs spectaculaires richesse et variété. Mais pour devenir la première destination de plongée au monde, Sharm el Sheikh a dû se doter d'une infrastructure touristique lourde. La côte de Sharm el Sheikh, entre le parc de Ras Mohammed et celui de Nabq, est en effet devenue un long alignement de complexes touristiques, avec tous les ingrédients d'une mégastation balnéaire. Les voyageurs allergiques aux rivieras devront s'abstenir, tout comme ceux aux budgets réduits qui ne trouveront à Sharm el Sheikh que peu d'alternatives plaisantes.
Charm El-Cheikh est un port de commerce et de tourisme très prisé en Egypte. Composée d'une succession de baies, dont la plus grande est Naama Bay, Charm El-Cheikh attire surtout pour les possibilités de plongée. Les centres nautiques y sont nombreux et l'environnement s'y prête, puisque les eaux de la Mer rouge sont réputées pour leur transparence et leur faune variée. Le commandant Cousteau disait d'ailleurs de cette mer qu'elle possédait les fonds marins les plus profonds du monde ! Avec ses récifs coralliens, le golfe d'Aqaba ravira les plongeurs débutants comme les confirmés. Cette « riviera égyptienne » attire également les surfeurs qui se jettent dans les flots agités des lagons alentour...Alors jetez-vous à l'eau !
Gastronomie
Lors de votre séjour à Sharm el Sheikh, vous pourrez découvrir la variété culinaire égyptienne :
– le foul : plat national d'Egypte et principal composant du premier repas de la journée. Préparation à base de fèves bouillies, d'huile et d'ail, arrosée de citron et saupoudrée de cumin. Elle est souvent accompagnée de tahina (crème de sésame) et peut être servi en sandwich
– la taameya : pâte de fève pilées avec de l'ail, de la coriandre et des herbes aromatiques, frite en boulettes et servi le plus souvent en sandwich, est appelé falafel
– Chaouarma : viande de mouton ou de poule émincée, marinée et grillée au tournebroche, servi dans un petit pain avec un peu de salade, de tomates et de tahina
– Le kochari, dont on reconnaît les échoppes aux grandes marmites de cuivre débordantes de riz et de nouilles. Il s'agit en effet d'un mélange de macaronis, de riz brun, de lentilles et de pois chiches entiers, le tout arrosé d'une sauce piquante à la tomate et agrémenté de petits oignons frits et de jus de citron
– Les fatir : sorte de pizza faite de pâte feuilletée que le cuisinier fait tournoyer au-dessus de sa tête pour l'étendre, avant de la garnir d'ingrédients, salés ou sucrés. Dans les fatatir (lieu où l'on sert les fatir) sont exposées les garnitures : oignons, tomates, olives, poivron, fromage, oeuf, thon, viande hachée ou basterma (pastrami), mais aussi sucre, miel, confiture, noix de coco, noisettes, raisins secs, pistaches, chocolat
– La fatta : agneau bouilli et pain noir, assaisonnés d'ail, de citron et de tomate et recouverts de riz. Plat très prisé les jours de fête
– Babaghanoug : purée d'aubergines
– Les soupes : en Egypte, elle sont très épaisses et constituent les éléments phares de la cuisine égyptienne, notamment la soupe aux lentilles
– Le gibna beyda ("fromage blanc »), fromage frais, souvent très salé qui ressemble à la feta.
Faire de la plongée à Sharm el Sheikh
Avec le parc naturel de Ras Mohammed souvent baptisé le « joyau de la couronne », Sharm el Sheikh est une destination plongée phare. On estime qu'au moins 50% des visiteurs viennent à Sharm el Sheikh uniquement pour découvrir la beauté des fonds. Les sites se omptent par dizaines et la moindre partie de la côte de Sharm el Sheikh possède un nom.
Les récifs de Sharm el Sheikh accessibles à la nage se prêtent parfaitement à la plongée sans bouteille (snorkeling). Parmi ces sites, on trouve The Temple et Ras Oum Sid. Les hôtels de la côte de Sharm el Sheikh gardent malheureusement privé l'accès à la mer.
Il existe d'autres sites, plus éloignés de Sharm el Sheikh, que l'on rejoint en bateau, comme Shark's Bay, un récif de corail réputé pour ses raies mantas et, dans la partie sud, un profond canyon.
A 25 km de Sharm el Sheikh, s'étend la Réserve naturelle de Nabq. Au-delà du détroit de Tiran, passe étroite entre la côte égyptienne et les îles saoudiennes, cet espace protégé, du nom du village bédouin établi sur une petite oasis en bord de mer, s'étire sur 600 km2. Sa particularité : ses paysages contrastés, des hautes montagnes intérieures aux larges vallées, en passant par un riche environnement corallien et les fameuses mangroves du Sinaï, les plus septentrionales de la planète.
Il existe de nombreux circuits, plus ou moins longs, pour explorer l'arrière-pays de Sharm el Sheikh, comme un itinéraire d'une semaine à travers les montagnes, à une trentaine de kilomètres de Sharm el Sheikh, ou une excursion dans le Coloured Canyon.
